Le puzzle alimentaire est la classe la plus visible de la famille et la moins nécessaire. Il est photogénique, il coche la case enrichissement, et il finit très souvent sur une étagère au bout de trois semaines. Autant le dire tout de suite plutôt qu'à la fin.
Pourquoi la plupart des foyers peuvent s'en passer
Le besoin auquel il répond, ralentir un repas et occuper la tête, est déjà couvert par deux objets plus simples. Un tapis de fouille tient un quart d'heure, se lave en machine et se range plié. Un distributeur roulant occupe autant et fonctionne sans humain à côté.
Le puzzle ajoute une chose : une séquence de gestes à apprendre. C'est réel, mais c'est un apprentissage qui s'épuise. Une fois la combinaison comprise, le chien l'exécute en moins d'une minute, et la difficulté ne remonte pas toute seule. On se retrouve à racheter un niveau au-dessus, ou à ranger l'objet.
Les cas où il a vraiment sa place
Un animal au repos strict après une opération, qui ne peut ni marcher ni jouer pendant plusieurs semaines : là, une activité mentale assise devient précieuse, et la variété compte. Un animal âgé qu'on veut stimuler sans effort physique, aussi.
Et le chat d'intérieur très actif qui a déjà tout épuisé. Pour lui, un plateau à cases peu profondes ajoute une forme de recherche que ni le tapis ni la balle ne proposent.
Ce qui départage deux plateaux
Les patins d'abord. Un plateau qui glisse ou qui se retourne ne pose aucune énigme, et c'est le défaut le plus répandu de la classe. Ensuite la profondeur des cases, à ajuster au museau de l'animal et non à la taille du plateau. Enfin le lavage : ce support reçoit de la nourriture à chaque usage, il doit se nettoyer entièrement et sans effort.
Le nombre de mécanismes vient loin derrière. Un plateau à trois gestes bien conçus vaut mieux qu'un plateau à douze cases dont l'animal contourne la moitié en poussant.
Si vous en achetez un quand même
Commencez au niveau le plus facile, même pour un animal réputé malin. Un échec initial suffit à faire renoncer un chat, et un chien qui ne comprend pas passe à la force : il mord le plateau et casse les curseurs.
Prévoyez d'être là les premières fois. Le puzzle s'apprend à deux : on montre le geste, on laisse faire, on récompense. Ce n'est pas un objet qu'on pose au sol en partant travailler, et c'est probablement la raison principale pour laquelle tant d'exemplaires finissent au placard.
